在1880年代晚期，非洲的海岸边有一艘船发生了船难，船上的一对夫妻带著他们的小男婴逃离了著火的船，并漂流到了一个有著热带雨林的未知无人岛上（他们推测是西非大陆的海岸）。这对夫妻利用了船的残骸在岛上盖了一个树屋，并将自己和小男婴安置在树屋里面。不过，不久之后这对夫妻就被一只凶猛的花豹给杀害了。另一方面，猩猩族群里领导者哥查（Kerchak）和母猩猩卡娜（Kala）他们有了小孩并且和乐融融，但不幸的有一晚小猩猩趁它们睡觉时突然跑出去玩，最后被花豹发现并杀害了。痛失孩子的卡娜突然听到了男婴的哭声后就在树屋中找到了他，虽然她也被花豹攻击了，但是却成功带著男婴离开了树屋，并将他带回猩猩的族中自己扶养。虽然哥查不同意收留他，但卡娜还是坚持要亲自扶养他长大，并将他命名为泰山（Tarzan）[3]。虽然泰山仍然能和森林中其他的猩猩和动物交朋友，但毕竟他的外貌和猩猩们截然有别，是却仍然受到许多猩猩的厌恶和排挤。泰山在森林中最好的两个朋友就是猩猩托托（Terk）与大象丹丹（Tantor）。后来，泰山就发现自己没有办法融入猩猩的族群，于是就想要做一些事情来凸显自己。他制造了一些武器和获得食物的工具，他长大后甚至能够用他所制造了武器来杀掉花豹，于是他终于获得了哥查的信任和尊重。

有一天，从英国来的探险队抵达了猩猩们生存的地方。探险家包括了猎人克里顿（Clayton）、布教授（Professor Porter）和他的女儿珍妮（Jane Porter）。在导览中，珍妮不小心脱离了队伍，并被一群狒狒追著跑。泰山看到以后就救了她，并发现珍妮和自己是相同的物种：人类。珍妮后来就带著泰山回到了探险队的队伍中，而布教授和克里顿都对泰山起了很大的兴趣，前者是想要研究泰山在没有人类的环境下成长的情况，后者则是想要让泰山带领他们找到猩猩的居住地，并将猩猩们带回英国。虽然哥查警告泰山要小心人类，但是泰山却仍然不断的到布教授的营地去向他和珍妮学习人类的世界以及英语，甚至和珍妮互相恋爱了。但是，克里顿无论如何都没有办法说服泰山带领他去寻找猩猩，因为泰山担心如果将人类带去猩猩的居住地，哥查会攻击他们。

当探险队的船来接他们回去英国时，克里顿就告诉泰山说如果他能够让珍妮见到猩猩们的话，珍妮就会永远留在岛上而不回去英国了。于是泰山就终于同意带著探险队去猩猩们的住处。托托和丹丹就在这时打发哥查去了别的地方，以免他攻击人类。布教授和珍妮看到了猩猩们后就感到很兴奋，还跟它们互动，但哥查却回来了，它看到人类后就很生气，将他们驱离了猩猩的栖息地，同时也对泰山的行为感到很愤怒。后来，卡娜就带泰山回到了泰山真正的父母生前住的树屋，并将泰山的身世如实的告诉了他，也给他看了他父母的照片。虽然不是很愿意看到泰山离开，但是卡娜仍然告诉泰山如果他想要的话，就建议他跟著珍妮一起回到人类的世界，在那里泰山比较能够被接受。泰山于是就决定和珍妮一起离开小岛，但却在上船后被克里顿的海盗手下攻击，然后被关在船的货舱中。克里顿打算带著这群手下将森林中所有的猩猩都抓起来并带回英国以高价卖出。后来，泰山在托托和丹丹的帮助下成功逃离了货舱，并回到了岛上，想要拯救自己的家人。

其馀的猩猩（包括卡娜）和动物们都被泰山和珍妮等人释放了，而克里顿的手下也都被动物们吓跑了，有的还被关到笼子里。哥查和泰山一起和克里顿战斗，而哥查却被枪射伤了。克里顿和泰山追到了一个布满了树藤的树林中，而泰山成功地摧毁了他的枪。当克里顿手持猎刀打算将泰山杀掉时，不小心缠到了树藤中，他不顾泰山的警告，拼命的用刀子切断缠绕在他身上的树藤，但却导致自己从树上掉了下去树藤勒紧脖子而绞死。哥查在死前终于承认了泰山是他自己的儿子，并希望他在自己死后作为猩猩的领导者。

隔天，布教授和珍妮就准备要离开这个岛回去英国了，而泰山则选择要留在岛上带领其他的猩猩。而布教授就鼓励自己的女儿，如果珍妮真的喜欢泰山，就留在这个岛上陪他。于是珍妮决定跳下船并留在岛上陪泰山，不久之后布教授想到利用失踪为理由就跳下了船，游回了岛上。他们三个人就融入了猩猩的族群，并一起快乐的生活。